검색 순위 20페이지 밖에서 벗어나는 방법: 90%가 모르는 SEO의 진실

왜 내 사이트만 검색에 안 나올까?

지난주 한 제빵 카페 사장님께서 이런 말씀을 하시더라고요.

"우리 빵은 정말 맛있어요. 단골들도 많고, 재료도 좋은 걸 써요. 그런데 '○○동 베이커리'로 검색하면 우리 가게는 나오지도 않아요. 대신 체인점들만 주르륵..."

이 말을 들으면서 문득 10년 전 제가 작은 온라인 쇼핑몰을 운영할 때가 생각났어요. 아무리 좋은 상품을 올려도, 예쁘게 사진을 찍어도, 검색해서 찾아오는 손님은 거의 없었거든요.

그때는 정말 답답했어요. '왜 우리만 안 되는 걸까?' 하면서 말이에요.

하지만 지금 와서 돌아보니, 그때의 저는 검색엔진이 어떻게 작동하는지 전혀 몰랐던 거 같아요. 마치 지하철 노선도를 모르고 무작정 지하철역에 들어가서 "왜 내가 원하는 곳에 안 데려다 주지?" 하고 있었던 것처럼요.

검색엔진은 어떻게 순위를 정할까?

네이버든 구글이든, 검색엔진의 목표는 딱 하나예요. '사용자가 원하는 정보를 가장 정확하고 빠르게 찾아주는 것.'

그래서 검색엔진은 수십만 개의 웹사이트 중에서 "어떤 사이트가 사용자에게 가장 도움이 될까?"를 끊임없이 판단해요.

마치 도서관 사서가 "이 질문에 가장 적합한 책이 뭘까?"를 고민하는 것처럼요.

그런데 이 판단 기준 중에서 가장 중요한 게 바로 '신뢰도'예요.

예를 들어 보죠. 만약 여러분이 중요한 의료 정보를 찾는다면, 개인 블로그보다는 대학병원 사이트를 더 신뢰하시겠죠? 검색엔진도 마찬가지로 '이 사이트가 정말 신뢰할 만한 곳인가?'를 계속 평가해요.

그런데 여기서 문제가 생겨요. 신뢰도를 어떻게 측정할 것인가?

링크, 검색엔진이 신뢰도를 측정하는 방법

검색엔진이 신뢰도를 판단하는 가장 중요한 기준 중 하나가 바로 '다른 사이트에서 얼마나 많이 언급되고 링크되는가'예요.

실제 세상으로 치면 '입소문'과 비슷해요.

만약 맛집을 찾는다면, 아무도 추천하지 않는 곳보다는 여러 사람이 "여기 정말 맛있다"고 추천하는 곳을 더 신뢰하시겠죠?

웹사이트도 마찬가지예요. 다른 사이트에서 "이 사이트 정보가 좋다"며 링크를 걸어주는 게 많을수록, 검색엔진은 "아, 이 사이트가 정말 가치 있는 곳이구나"라고 판단해요.

하지만 여기서 첫 번째 함정이 나타나요.

함정 1: "링크만 많으면 되겠지?"

몇 년 전까지만 해도 '링크 개수'가 중요했어요. 그래서 일부 업체들은 인위적으로 수백, 수천 개의 링크를 만들어서 순위를 올리려고 했죠.

마치 가짜 리뷰를 대량으로 올리는 것과 비슷해요.

하지만 검색엔진도 바보가 아니에요. 금세 이런 조작을 알아차리고, 오히려 패널티를 주기 시작했어요.

실제로 2019년 네이버 대대적인 알고리즘 업데이트 이후, 저품질 링크로 순위를 올렸던 많은 사이트들이 한순간에 검색 결과에서 사라졌어요.

제가 아는 한 쇼핑몰 사장님도 "링크 1,000개 패키지"라는 걸 구매했다가, 3개월 후 사이트가 아예 검색에서 안 나오게 됐어요. 매출이 70% 떨어지면서 결국 사업을 접어야 했고요.

그럼 어떤 링크가 좋은 걸까요?

품질 있는 링크의 비밀

좋은 링크는 마치 '권위 있는 사람의 추천'과 같아요.

예를 들어, 동네 맛집이 유명한 요리 평론가나 미식 블로거에게 추천받는다면? 그 한 번의 추천이 일반인 100명의 추천보다 훨씬 큰 영향력을 가지겠죠.

웹사이트 링크도 마찬가지예요. 신문사, 대학, 정부기관처럼 이미 신뢰도가 높은 사이트에서 링크를 받는 것과, 아무나 글을 올릴 수 있는 개인 블로그에서 링크를 받는 건 전혀 다른 의미거든요.

또한 '관련성'도 중요해요. 카페를 운영한다면 음식점 리뷰 사이트나 지역 정보 사이트에서 받는 링크가, 전혀 상관없는 자동차 사이트에서 받는 링크보다 훨씬 가치가 높아요.

함정 2: "우리끼리만 링크하면 되겠지?"

두 번째 함정은 '상호 링크'예요.

"우리 사이트에서 당신 사이트로 링크해줄 테니, 당신도 우리 사이트로 링크해줘"라는 식의 거래죠.

처음에는 똑똑한 방법 같아 보여요. 서로 윈윈하는 것 같잖아요?

하지만 검색엔진은 이런 패턴도 금세 알아차려요. 진짜 추천이 아니라 '거래'라는 걸 말이에요.

특히 같은 업종끼리 서로서로 링크를 주고받는 '링크 팜' 형태는 오히려 순위를 떨어뜨리는 독이 될 수 있어요.

마치 친구들끼리만 서로 "쟤가 제일 인기 많아"라고 말한다고 해서 정말 인기가 많아지는 건 아닌 것처럼요.

함정 3: "빨리빨리 결과를 보고 싶어"

세 번째 함정은 '성급함'이에요.

요즘 모든 게 빨라진 세상이다 보니, SEO도 "한 달만 하면 1페이지 올라갈 수 있다"고 기대하시는 분들이 많아요.

하지만 검색엔진 최적화는 마치 나무를 기르는 것과 같아요. 씨앗을 심고, 물을 주고, 햇빛을 쬐어주면서 천천히 자라나는 거죠.

특히 한국의 네이버는 새로운 사이트나 변화에 대해 더 신중하게 평가하는 경향이 있어요. "이 사이트가 정말 지속적으로 가치 있는 정보를 제공하는 곳인가?"를 오랫동안 지켜본 후에 신뢰를 주거든요.

제가 컨설팅했던 한 펜션 사장님의 사례를 들어보면, 처음 3개월 동안은 거의 변화가 없었어요. 그런데 4개월째부터 조금씩 순위가 오르기 시작하더니, 8개월 후에는 "○○ 펜션 추천"으로 검색했을 때 1페이지 2번째에 나오게 됐어요.

그 결과 예약이 300% 늘었고, 지금은 성수기에는 미리 예약하지 않으면 잡기 힘들 정도가 됐고요.

그럼 어떻게 해야 할까?

정답은 '정도(正道)'를 걷는 거예요.

첫째, 우리 사이트가 정말 사용자에게 도움이 되는 곳인지부터 점검해보세요. 방문자가 원하는 정보를 쉽게 찾을 수 있나요? 사이트 속도는 빠른가요? 모바일에서도 잘 보이나요?

둘째, 자연스럽게 다른 사이트에서 언급될 만한 가치를 만들어보세요. 정말 좋은 서비스, 독특한 콘텐츠, 도움이 되는 정보 등등요.

셋째, 인내심을 가지고 꾸준히 진행하세요. 하루아침에 변하지는 않지만, 올바른 방향으로 꾸준히 가면 반드시 결과가 나와요.

마지막으로, 혼자서 모든 걸 다 하려고 하지 마세요. 전문가의 도움을 받는 것도 때로는 더 효율적이거든요.

검색 순위는 단순히 기술적인 문제가 아니라, 사업의 성패를 가를 수 있는 중요한 요소예요. 올바른 방법으로 차근차근 접근한다면, 분명히 20페이지 밖에서 벗어날 수 있을 거예요.